我们如何知道健康筛查项目的有效性？
发布日期：2023-08-02英国将为55岁至74岁有吸烟史的人推出一项全国肺癌筛查计划。这个想法是在早期发现肺癌，因为它更容易治疗。引用英国国家医疗服务系统的数据，卫生大臣史蒂夫·巴克利说，如果肺癌在早期被发现，“患者有近20倍的可能性至少再与家人共度五年。”
五年存活率通常被认为是癌症治疗成功的关键指标。巴克利的数字无疑是正确的，但它是用来证明筛查项目的正确统计数据吗？有时限的存活率(通常为5年、10年和20年)可以提高，因为早期发现的癌症更容易治疗，还因为在疾病早期发现的患者无论是否接受治疗，都比后来发现的患者活得更长。后者被称为“前置时间偏差”，可能意味着五年存活率等统计数据对筛查项目的实际效果描绘了一幅误导性的画面。
《如何预料意料之外的事情》(How to Expect the Unexpected)就解决了与此完全类似的问题，其中微妙的统计数据会给人一种误导的印象，导致我们做出不正确的推断，进而做出错误的决定。我们需要意识到这样的细微差别，这样当它面对我们时，我们就可以识别它，这样我们就可以开始推理超越它。
为了更具体地说明提前期偏差的影响，考虑一个场景，其中我们对“诊断”白发人群感兴趣。如果没有一个筛选程序，在没有仔细检查的情况下，直到足够多的白头发发芽可见之前，灰色可能不会被发现。通过仔细的定期“筛查”，在第一根白发出现的几天内就可以诊断出白发。
